Por el gran Zorrilla, se celebra el Día de la Natación Argentina

El 8 de agosto se celebra el Día de la Natación Argentina, en reconocimiento al logro que obtuvo este mismo día pero en el año 1928, hace 82 años, en los JJ.OO. de Amsterdan, el nadador argentino Alberto Zorrilla. El argentino obtuvo la única medalla dorada en natación en unos Juegos Olímpicos en la historia, en la prueba de 400 metros libre, donde estableció una marca de 5m1s6/10.
Victoriano Alberto Zorrilla, apodado "Zorrilla de Oro" (6 de abril de 1906 en Buenos Aires, Argentina / 23 de abril de 1986 en Miami) fue el primer campeón olímpico de Sudámerica y único de la Argentina en natación.
Artífice de un record olímpico y un récord mundial. Integró la delegación olímpica argentina en tres oportuniades (1924, 1928 y 1932); en ésta última fue abanderado de la delegación olímpica argentina.
Zorrilla y el sueco Arne Borg, son los únicos nadadores de la historia en alcanzar las finales de todas las pruebas de estilo libre. Perteneció al Club de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires y al New York Athletic Club, fue incluido en el International Swimming Hall of Fame, se radicó en Estados Unidos en 1927, adoptó la nacionalidad de ese paísen 1954, donde murió en 1986.

Zorrilla, que ya había competido en los Juegos de 1924, debía enfrentarse al sueco Arne Borg y al australiano Andrew "Boy" Charlton, ambos con múltiples records mundiales y ganadores de tres medallas cada uno en París, donde habían salido segundo y tercero respectivamente, en la prueba de 400 metros estilo libre, detrás de Johnny Weissmüller.
Borg además había ratificado su favoritismo al romper dos veces el récord mundial en 400 metros libres (4:54.7 y 4:50.3) y ganar el campeonato europeo de 1926 en 400 y 1500 metros libre. La prueba se presentaba entonces como una competencia entre las dos súper estrellas.
Ya en competencia, Zorrilla ganó su serie superando al británico John Hatfield, quien había obtenido tres medallas en los Juegos de 1912, 16 años atrás. Su tiempo fue de 5:19.2, muy por debajo del obtenido por Borg (5:09.6). Charlton por su lado, adoptó una actitud de reerva y salió segundo en su serie con un tiempo de 5:23.0.
En la semifinal, Zorrilla y Charlton corrieron en la primera serie, en tanto que Borg lo hizo en la segunda. Zorrilla ganó la semifinal con un tiempo relativamente alto (5:11.4), y Charlton lo escoltó con 5:13.6. En la otra semifinal, Borg volvió a ganar con un excelente tiempo de 5:05.4.
La final se corrió el 8 de agosto de 1928. La carrera se hizo muy pareja entre Borg y Charlton en la punta, pero con Zorrilla y el estadounidense Clarence Crabbe, a escasas brazadas. En los últimos 50 metros Zorrilla tomó la punta, ganando la prueba con un tiempo de 5:01.6. Segundo quedó finalmente Charlton con apenas dos segundos más (5:03.6) y tercero Borg, a un solo segundo (5:04.6); Crabbe llegó cuarto con 5:05.4. En síntesis, en menos de cuatro segundos llegaron los cuatro nadadores. Crabbe obtendría la medalla de oro de esta prueba en los siguientes Juegos de 1932, para luego ser actor, interpretando entre otros famosos papeles el de Flash Gordon.3
Por su parte Zorrilla corrió también los 100 metros y los 1500 metros estilo libre, llegando en ambas a la final. En los 100 metros libre, que ganó Johnny Weismuller, Zorrilla salió séptimo; y en los 1500 metros libre, que ganó Borg seguido de Charlton y Crabbe, Zorrilla salió quinto, obteniendo diploma olímpico.3

La natación en Argentina comenzó a practicarse como deporte en la década de 1850 pero adquirió popularidad en la década de 1920, impulsada por hazañas como el cruce del Canal de la Mancha realizado por Enrique Tiraboschi y el primer cruce del Río de la Plata logrado por Lilian Harrison, ambos en 1923, y la medalla de oro obtenida por Alberto Zorrilla en los Juegos Olímpicos de 1928.
Fue una de las primeras actividades a través de las cuales las mujeres argentinas hicieron su irrupción en el deporte y en la vida pública en general. En 1936 la nadadora Jeanette Campbell fue la primera atleta olímpica del país, única mujer integrante de la delegación enviada a los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, donde se destacó obteniendo una medalla de plata. En 2004 la cordobesa Georgina Bardach obtuvo la medalla de bronce en Atenas.

Entre los nadadores más destacados se encuentran además de los mencionados, Ana María Schultz, Luis Alberto Nicolao, Pedro Candioti, Claudio Plit, Diego Degano, Susana Peper, José Meolans, Georgina Bardach.

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